“囊螢映雪”“羅扇撲螢”,是中國傳統(tǒng)文化中流傳千古的典故,古往今來,如精靈一般照亮夜空的螢火蟲,承載著人們對田園生活詩意棲居的美好記憶。但螢火蟲為何能發(fā)光?又是如何控制發(fā)光的?這兩個問題,一直是科學(xué)界的未解之謎。
△繁星和螢火蟲交相輝映。(付新華教授團隊供圖)
不久前,華中農(nóng)業(yè)大學(xué)教授付新華研究團隊在施普林格·自然旗下學(xué)術(shù)期刊《自然-通訊》發(fā)表一篇遺傳學(xué)研究論文,該研究揭開了螢火蟲發(fā)光的奧秘。
△圖為5至7天的蛹期中,螢火蟲成蟲發(fā)光器從無到有,快速發(fā)育成熟并發(fā)光。(付新華教授團隊供圖)
螢火蟲的發(fā)光是一種生物化學(xué)反應(yīng),是由熒光素酶、熒光素、氧氣、鎂離子、腺嘌呤核苷三磷酸等經(jīng)過高效生化反應(yīng)而產(chǎn)生的冷光?!拔灮鹣x成蟲發(fā)光器的發(fā)育機制和閃光控制機制是螢火蟲研究中兩個最基本的問題,也是最難的問題?!备缎氯A介紹,一直以來,科學(xué)家對螢火蟲的研究方向都圍繞著熒光素酶和熒光素展開。
△沉默關(guān)鍵的轉(zhuǎn)錄因子AlAbd-B或AlUnc-4,都會導(dǎo)致螢火蟲不能發(fā)光。(付新華教授團隊供圖)
2018年,付新華團隊利用比較基因組學(xué)、比較轉(zhuǎn)錄組學(xué)及基因干擾等技術(shù),對我國獨有的一種水棲螢火蟲的早、中、晚期發(fā)光器進行了研究之后,鎖定了“Homeobox轉(zhuǎn)錄因子”。這是一類發(fā)育調(diào)控基因,掌管著動物形體的發(fā)育,包含近百個基因,其中有兩個關(guān)鍵的轉(zhuǎn)錄因子“AlAbd-B”和“AlUnc-4”。二者通過互作啟動并調(diào)控?zé)晒馑孛?、也就是發(fā)光蛋白的表達。其中任何一個轉(zhuǎn)錄因子喪失功能,都會導(dǎo)致螢火蟲不發(fā)光。
△一只雄性雷氏螢正在飛行中發(fā)光,尋找配偶。(付新華教授團隊供圖)
研究同時發(fā)現(xiàn),從細胞層面上看,螢火蟲發(fā)光靠的是“熒光素酶”在“過氧化物酶體”這個細胞器中發(fā)揮作用。而熒光素酶往往在細胞質(zhì)中大量表達,要讓熒光素酶進入過氧化物酶體,則離不開過氧化物酶體的跨膜轉(zhuǎn)運蛋白。而AlAbd-B和AlUnc-4正是調(diào)控過氧化物酶體的跨膜轉(zhuǎn)運蛋白,對熒光素酶蛋白進行轉(zhuǎn)運的兩個轉(zhuǎn)錄因子。
△螢火蟲組成的“銀河”在草地上方流動。(付新華教授團隊供圖)
付新華表示,每一種螢火蟲發(fā)光器的形狀、頻率都有所不同,具有種特異性,這也是螢火蟲生物多樣性的體現(xiàn)。因此,弄清螢火蟲成蟲的發(fā)光機制,對保護螢火蟲生物多樣性具有重要意義。
(來源:央視新聞客戶端)
編輯:左丹
責(zé)編:劉蕓
審核:姜月平