4月往事之——
日清汽船公司的興亡
■ 馮曉暉
概述:
1907年(明治40年)3月25日,日清汽船株式會(huì)社召開(kāi)成立大會(huì),4月1日,公司開(kāi)始運(yùn)營(yíng)。
評(píng)述:
從1861年長(zhǎng)江三口(漢口、九江、鎮(zhèn)江)開(kāi)埠起,到抗戰(zhàn)結(jié)束的80余年間,揚(yáng)子江上往來(lái)的現(xiàn)代化蒸汽輪船,大多隸屬于外國(guó)洋行的商船或列強(qiáng)的軍艦。其中,美國(guó)旗昌、英國(guó)太古與怡和三大輪船公司,長(zhǎng)期主導(dǎo)著長(zhǎng)江航運(yùn)的命脈。這些輪船公司在九江均建設(shè)了專(zhuān)用碼頭,并設(shè)有貨棧。每當(dāng)英美的大輪駛進(jìn)九江港,轟鳴的輪機(jī)聲、煙囪冒出的濃煙,以及響徹十余里的“拉喂子”(鳴笛,“喂子”系汽笛whistle的音譯),無(wú)不在宣示它們的存在與霸權(quán)。
辛亥革命前夕,長(zhǎng)江航運(yùn)格局迎來(lái)了新的挑戰(zhàn)者。不同于英美公司在船體兩舷涂飾公司英文縮寫(xiě),這支船隊(duì)的標(biāo)識(shí)更為醒目:其輪船煙囪上赫然漆著四個(gè)醒目的白色圓環(huán)。
這個(gè)獨(dú)特的“四環(huán)”標(biāo)志,曾一度代表著快捷與廉價(jià)。而后,它逐漸淪為經(jīng)濟(jì)掠奪的象征。隨著抗戰(zhàn)勝利,這個(gè)代表侵略者的標(biāo)志也從揚(yáng)子江上永遠(yuǎn)消失。它正是曾叱咤長(zhǎng)江的日清輪船公司。
日本在長(zhǎng)江開(kāi)放初期,既無(wú)實(shí)力,也無(wú)資格參與航運(yùn)競(jìng)爭(zhēng)。明治維新后,日本迅速擺脫封建體制,邁入資本主義國(guó)家行列,在經(jīng)濟(jì)和軍事領(lǐng)域表現(xiàn)出強(qiáng)勁的擴(kuò)張勢(shì)頭。1895年甲午戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束,標(biāo)志著日本在國(guó)力上已全面壓倒中國(guó)。
戰(zhàn)后簽訂的《馬關(guān)條約》第六款明確規(guī)定:中國(guó)向日本開(kāi)放沙市、重慶、蘇州、杭州等城市,并給予日本最惠國(guó)待遇;允許日本人在中國(guó)通商口岸設(shè)立領(lǐng)事館、設(shè)廠辦企,并自由輸入各類(lèi)機(jī)械設(shè)備。自此,日本獲得了長(zhǎng)江干線部分領(lǐng)域的(后擴(kuò)展到全域及支流)的通商權(quán)。
中國(guó)的內(nèi)河腹地,被迫向日本這個(gè)更加貪婪、野心更甚、侵略性更強(qiáng)的新興列強(qiáng)敞開(kāi)了大門(mén),長(zhǎng)江成為日商與英美商人競(jìng)爭(zhēng)的新戰(zhàn)場(chǎng)。與西方商人不同的是,日商在中國(guó)的活動(dòng),得到了日本政府的大力支持。
自古以來(lái),長(zhǎng)江航運(yùn)在中國(guó)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展中起到舉足輕重的作用。日本政府深知其戰(zhàn)略價(jià)值,將長(zhǎng)江航運(yùn)視為發(fā)展在華勢(shì)力、攫取經(jīng)濟(jì)利益的核心區(qū)域,更將其列為未來(lái)侵華擴(kuò)張的戰(zhàn)略后方。為此,日本撥款大力支持航運(yùn)企業(yè),所經(jīng)營(yíng)的長(zhǎng)江航線被劃定為“命令航路”,全部享受?chē)?guó)家財(cái)政補(bǔ)助。在日本政府的近代航線補(bǔ)助體系中,長(zhǎng)江航線的補(bǔ)貼金額居首位。
1896年7月,日本商人白巖龍平與中國(guó)商人在上海合資成立大東新利洋行,開(kāi)始進(jìn)入長(zhǎng)江營(yíng)運(yùn)業(yè)務(wù)。1898年,白巖龍平在日本官方的支持下成立了“大東商船會(huì)社”,經(jīng)營(yíng)上海至蘇州及杭州的航線,這條航線之前并未得到英美航運(yùn)公司的重視。1898年1月,大阪商船公司在日本政府的資助下進(jìn)入長(zhǎng)江航運(yùn)市場(chǎng),開(kāi)通了上海至漢口的航線。大阪商船公司成立于1884年,以經(jīng)營(yíng)近海及東亞航線為主,是當(dāng)時(shí)日本排名第二的航運(yùn)公司。
由于缺乏碼頭、貨棧等基礎(chǔ)設(shè)施,又受到在長(zhǎng)江航運(yùn)中早已占據(jù)主導(dǎo)地位的英國(guó)太古公司、怡和公司以及中國(guó)招商局的強(qiáng)勢(shì)擠壓,大阪商船公司最初在經(jīng)營(yíng)上處于明顯劣勢(shì),只能依靠日本政府提供的補(bǔ)助金勉強(qiáng)維系運(yùn)營(yíng)。1902年,日本最大海運(yùn)企業(yè)之一——日本郵船公司在政府撮合下,聯(lián)合多家航運(yùn)資本成立湖南輪船公司(湖南汽船株式會(huì)社),整合了日本航運(yùn)力量在長(zhǎng)江中游的布局,開(kāi)始與英國(guó)航運(yùn)企業(yè)展開(kāi)正面較量。
這是一場(chǎng)日英雙方為爭(zhēng)奪在中國(guó)的政治、經(jīng)濟(jì)利益的對(duì)決,日方大筆投資,收購(gòu)航運(yùn)企業(yè)、碼頭、貨棧,日本航運(yùn)企業(yè)成為侵略勢(shì)力的前哨。而英方政府則前所未有地出面插手航運(yùn)競(jìng)爭(zhēng),試圖遏制日本的擴(kuò)張勢(shì)力。最終,日英雙方達(dá)成了一定的平衡關(guān)系,日本航運(yùn)企業(yè)在長(zhǎng)江航運(yùn)基本站穩(wěn)了腳跟。
據(jù)1906年1月九江海關(guān)繪制的《九江港草圖》顯示,九江港城區(qū)內(nèi)共有6個(gè)固定躉船碼頭,其中中國(guó)碼頭兩個(gè),英國(guó)碼頭三個(gè),德國(guó)碼頭一個(gè)。位于龍開(kāi)河口附近的“麥邊躉船”原屬英資商號(hào)所有,日本郵船公司自1903年起租用了該公司的躉船及其附屬貨棧,作為其在九江港的運(yùn)營(yíng)據(jù)點(diǎn)。
1904年至1905年的日俄戰(zhàn)爭(zhēng),再次改寫(xiě)了東亞列強(qiáng)的勢(shì)力格局。日本作為戰(zhàn)勝者驅(qū)逐了俄方在遠(yuǎn)東的軍事力量,其在華經(jīng)濟(jì)勢(shì)力隨之迅速擴(kuò)張。戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束時(shí),活躍于長(zhǎng)江航線的輪船公司共計(jì)5國(guó)11家,總噸位逾十萬(wàn)噸。其中,中、英、德三國(guó)各有兩家公司,法國(guó)一家,日本則高達(dá)四家,分別是大東商船、大阪商船、日本郵船及其子公司湖南汽船。
日本輪船公司在長(zhǎng)江航運(yùn)的企業(yè)為數(shù)不少,在日本政府的補(bǔ)貼下,總體上已具備較大的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)。以大阪商船為例,該公司開(kāi)始經(jīng)營(yíng)長(zhǎng)江航線時(shí),有噸位各為600余噸的“天龍川丸”和“大井川丸”,定期從上海、漢口兩地對(duì)開(kāi),中途停靠鎮(zhèn)江、南京、蕪湖、九江4個(gè)港口。至1905年,大阪商船株式會(huì)社投入長(zhǎng)江的船只已達(dá)6艘共計(jì)13329噸,每年得到日本政府補(bǔ)助90400日元,成為僅次于太古的長(zhǎng)江第二大輪船公司。
出于經(jīng)濟(jì)、政治和軍事的需要,日本政界希望能全面控制長(zhǎng)江航運(yùn)。1905年8月,日本政界具有極大影響力的西園寺公望(第12任和14任的日本內(nèi)閣總理大臣)到中國(guó)長(zhǎng)江航線考察后,向日本政府提出了整合長(zhǎng)江航線經(jīng)營(yíng)現(xiàn)狀的建議。
1907年,日本政府采納西園寺公望的建議,決定整合原有的四家長(zhǎng)江航運(yùn)公司,組建一家由國(guó)家主導(dǎo)的大型輪船企業(yè),實(shí)行一元化經(jīng)營(yíng)。1907年3月25日,日清輪船公司(即日清汽船株式會(huì)社,簡(jiǎn)稱(chēng)日清汽船)在日本東京正式成立,并于同年4月1日開(kāi)始運(yùn)營(yíng)。
日清汽船的注冊(cè)資本總額為1200萬(wàn)元。日本皇室內(nèi)務(wù)省持股超過(guò)50%,其余股份一部分由原四家航運(yùn)公司出資,一部分由日本商民認(rèn)購(gòu),其中亦包含部分中國(guó)資本。為體現(xiàn)該公司為中日合營(yíng)之意,遂取名“日清”。
日清汽船公司有大小輪船34艘,其中航行長(zhǎng)江的有14艘共計(jì)29420噸。日本政府每年補(bǔ)助日清汽船公司80萬(wàn)日元,使其成為長(zhǎng)江航線規(guī)模最大、最具競(jìng)爭(zhēng)力的輪船公司。公司在上海和漢口設(shè)有支店(即分公司),在鎮(zhèn)江、南京、九江、宜昌等開(kāi)埠城市設(shè)有出張所(即辦事處)。其中九江出張所歸屬上海支店管轄,后升格為支店。
在長(zhǎng)江航線上,日清汽船公司與歐美及中國(guó)本土的航運(yùn)企業(yè)展開(kāi)了激烈競(jìng)爭(zhēng)。成立初期,日清汽船公司采取激進(jìn)的低價(jià)策略,拒絕加入航運(yùn)價(jià)格同盟,意在迅速搶占市場(chǎng)份額。相較之下,德、法等國(guó)的輪運(yùn)企業(yè)因缺乏穩(wěn)定的貿(mào)易腹地和資本支持,逐步被邊緣化。盡管英國(guó)的太古洋行、怡和洋行以及中國(guó)的招商局在客戶資源、航線布局、碼頭與倉(cāng)儲(chǔ)等方面仍具傳統(tǒng)優(yōu)勢(shì),但在日清汽船公司不計(jì)成本的價(jià)格戰(zhàn)攻勢(shì)下,也被迫加入競(jìng)爭(zhēng)。據(jù)統(tǒng)計(jì),日清汽船成立僅兩年后,長(zhǎng)江航運(yùn)的總噸位顯著增長(zhǎng),但整體運(yùn)價(jià)水平下降70%。
在成立的最初五年內(nèi),日清汽船公司雖業(yè)務(wù)迅速擴(kuò)展,但始終處于虧損狀態(tài),累計(jì)虧損超過(guò)200萬(wàn)日元。日本政府對(duì)日清汽船公司補(bǔ)助金約占其應(yīng)收總額的40%,因此,日清汽船公司得以維持低運(yùn)價(jià)策略,并持續(xù)追加投資。他們以這種方式擴(kuò)大市場(chǎng)份額。
1911年辛亥革命爆發(fā),長(zhǎng)江中游成為主要戰(zhàn)場(chǎng),各國(guó)商船為躲避戰(zhàn)火紛紛停航,日清汽船公司在碼頭與貨棧設(shè)施也遭受損毀。日本政府非但不生氣,反而將此作為擴(kuò)大在華航運(yùn)影響力、提升日本企業(yè)社會(huì)地位的良機(jī),命令日清汽船公司不得中斷定期航班,同時(shí)派遣軍艦為其護(hù)航,要求即使空船也必須按期航行。
正是在這種強(qiáng)力政府干預(yù)和“戰(zhàn)略性虧損”的推動(dòng)下,日清汽船的客貨運(yùn)輸量逆勢(shì)增長(zhǎng),1912年貨運(yùn)收入比前一年翻了一番,終于實(shí)現(xiàn)公司首度盈利。
與此同時(shí),德、法的航運(yùn)企業(yè)已全面退出長(zhǎng)江航線。至民國(guó)初年,長(zhǎng)江上的外國(guó)航運(yùn)公司僅余三家:英國(guó)的太古洋行、怡和洋行以及日本的日清汽船公司。日清汽船公司在市場(chǎng)占有率上超越中國(guó)的招商局,與英國(guó)企業(yè)分庭抗禮,躋身長(zhǎng)江航運(yùn)第二位。
第一次世界大戰(zhàn)的爆發(fā),為日本迅速發(fā)展的航運(yùn)業(yè)帶來(lái)了前所未有的機(jī)遇。受戰(zhàn)局影響,歐洲傳統(tǒng)海運(yùn)強(qiáng)國(guó)的商品生產(chǎn)大幅衰退,物資嚴(yán)重短缺,不得不陸續(xù)從全球各大航線撤退。而遠(yuǎn)離戰(zhàn)爭(zhēng)中心的日本,未受戰(zhàn)火波及,反而借勢(shì)填補(bǔ)航運(yùn)空白,贏得了大量國(guó)際商貿(mào)機(jī)會(huì),船運(yùn)業(yè)迎來(lái)黃金發(fā)展期。
戰(zhàn)爭(zhēng)前,日本在全球航運(yùn)實(shí)力中排名第七;一戰(zhàn)結(jié)束后,其航運(yùn)規(guī)模躍升至世界第三,僅次于英美,穩(wěn)居亞洲第一,成為真正意義上的海運(yùn)強(qiáng)國(guó)。 (未完待續(xù))
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